Kirkkoherra Seppo Hämäläinen toivotti runsaslukuisen juhlakansan tervetulleeksi 25. syyskuuta Lahden Joutjärven kirkkoon, jossa vietettiin Inkerin kirkon 400-vuotisjuhlaa. Jumalanpalveluksessa saarnasi Inkerin kirkon piispa Aarre Kuukauppi. Juhlapuheen piti emerituspääsihteeri Isto Pihkala.
Juhliva Inkerin kirkko sai vastaanottaa lukuisia onnitteluja ja tervehdyksiä suomalaisilta ystäviltä sekä yhteistyökumppaneiltaan. Juhlassa oli lisäksi mukana huomattava määrä nykyään Suomessa asuvia inkeriläisiä. Tämä osoittaa sen, kuinka tärkeää on järjestää inkeriläisiä tavoittavia hengellisiä tilaisuuksia myös Suomen puolella.
Saarnassaan piispa Kuukauppi käsitteli Johanneksen evankeliumin kuvaamia Betesdan lammikon tapahtumia. Nykyään ei ole tavatonta, että kirkon penkit ovat tyhjiä. Saarnan mukaan tänään ehkä on kuten evankeliumitekstissäkin.
– Tarvitaan taivaan enkeliä, joka kuohuttaisi ihmeellistä taivaallista vettä, että sairaita, raajarikkoja ja syntisiä kokoontuisi sankoin joukoin yhteen. Tällä tavalla voisimme löytää oikeaan paikkaan ja tulla Jumalan sanan kautta autetuiksi ja armahdetuiksi.
Juhlan juonsi pastori Arvo Survo. Hänen esittämänsä laulu "Nouse oi kadonnut Inkeri" sai näkyvän muodon niiden todistusten kautta, jotka välittyivät lukuisissa tervehdyspuheissa.
– Inkerin kirkon katsotaan syntyneen vuonna 1611. Tämä tapahtui erilaisten idän ja lännen välisten jännitteiden ja valtataisteluiden keskellä. SamantyySppisissä poliittisissa murrostilanteissa Inkerin kirkko sai myös uuden jälleenrakentumisen mahdollisuuden 1980-90-luvun taitteessa. Historian Herrana Jumala toistaa tiettyjä asioita johtaen näin ihmiskunnan historiaa. Meidän ei tarvitse pelätä, sillä historia on Jumalan käsissä. Olemme saaneet tämän ajan Jumalalta ollaksemme sen keskellä uskollisia, totesi Isto Pihkala.
Viron ev.lut. kirkon asessori Tiit Salumäe antoi Inkerin kirkon uskollisille tunnustusta 80-luvun ajalta. Joka sunnuntai kirkko oli täpötäynnä tuolloin ja sinne tultiin pitkienkin matkojen takaa.
Inkerin kirkon lapsi- ja nuorisotyön toimikunnan jäsen Anna Jokinen toi nuorten tervehdyksen ja vetosi kuuntelemaan heidän kysymyksiään.
Suomen Lähetysseuran tervehdyksessä onniteltiin juhlivaa Inkerin kirkkoa ja iloittiin evankeliumin eteenpäin menemisestä yhä uusiin paikkoihin. Ulkomaan osaston johtaja Rolf Stefansson muistutti, että kerran Jumala vei Namibiaan inkeriläisen lähetystyöntekijän, Martti Rautasen.
Teksti: Manu Ryösö
Kuvat: Manu Ryösö, Hilla Ryösö